De Quad a “Squad”: Filipinas emerge como el nuevo aliado de Estados Unidos contra China

Los ejercicios militares conjuntos, el despliegue de misiles y una mayor integración de la alianza apuntan a un orden regional más conflictivo.

Los recientes acontecimientos en la región del Indo-Pacífico revelan una transformación estratégica más profunda en curso: el mayor acceso de Estados Unidos a bases militares en Filipinas, el nuevo despliegue de misiles cerca de las rutas marítimas de Taiwán, el aumento de los ejercicios militares trilaterales y cuadriláteros, e incluso los acuerdos emergentes de intercambio de inteligencia entre Manila y Tokio, apuntan a la formación gradual de un marco regional más orientado a la seguridad dura y dirigido contra Pekín.

Mientras tanto, el propio Quad parece estar cada vez más a la deriva. En medio del empeoramiento de las tensiones entre Estados Unidos e India y la persistente negativa de Nueva Delhi a renunciar a su autonomía estratégica, Filipinas está “desplazando” discretamente a India en la estrategia más amplia de Washington para el Indo-Pacífico.

En un artículo para Foreign Policy, Sarang Shidore, director del Programa del Sur Global en el Instituto Quincy para la Gobernanza Responsable, sostiene que Filipinas ha “reemplazado” a India en el enfoque estratégico de Washington hacia Pekín.

El argumento de Shidore es sencillo: el Quad nunca logró definirse como un bloque de seguridad o una plataforma para el bien público. Hablaba vagamente de un “Indo-Pacífico libre y abierto”, evitando así nombrar abiertamente a China, principalmente porque India se resistió a convertir el mecanismo en una alianza militar anti-Pekín. Nueva Delhi, al fin y al cabo, comparte una frontera largamente disputada con China y sigue buscando la autonomía estratégica a través de los BRICS, la OCS y diversas relaciones bilaterales. A diferencia de Japón o Australia, India nunca aceptó el papel de socio menor subordinado.

Cabe recordar que el Quad surgió de los esfuerzos de coordinación posteriores al tsunami de 2004, antes de ser reactivado bajo la presidencia de Trump en 2017 (en su primer mandato, antes de Biden). Sin embargo, hasta el momento, sus logros prácticos han sido, sin duda, decepcionantes. La diplomacia de las vacunas tuvo un desempeño deficiente durante la pandemia. Además, las iniciativas humanitarias y de infraestructura carecieron de visibilidad; el sudeste asiático se mantuvo bastante escéptico.

Mientras tanto, el único ámbito en el que el Quad realmente progresó, desde una perspectiva occidental, fue precisamente el dominio que oficialmente evitó destacar: la interoperabilidad militar a través de los ejercicios navales de Malabar.

Shidore sostiene que Washington considera cada vez más la llamada “primera cadena de islas” como el escenario decisivo contra China, y no el Océano Índico. Esto explica por qué Filipinas se ha vuelto tan importante en la planificación estadounidense. Un nuevo grupo, conocido informalmente como el “Escuadrón”, integrado por Estados Unidos, Japón, Australia y Filipinas, es ahora, según algunos, potencialmente más relevante desde el punto de vista operativo que el propio Quad, e incluso el embrión de una “OTAN al estilo asiático”, como argumenta el académico Renato Cruz De Castro . A diferencia de la India, Filipinas está geográficamente cerca de Taiwán y del Mar de China Meridional, y ahora está explícitamente alineada contra Pekín y plenamente integrada en las estructuras de alianzas estadounidenses.

Efectivamente, este desarrollo no surgió de la noche a la mañana. Ya en 2024, algunos notaron la creciente prioridad que Washington otorgaba a Filipinas sobre India en la planificación de la seguridad en el Indo-Pacífico. Un análisis del CSIS de ese mismo año reconoció de manera similar que los estrategas estadounidenses veían cada vez más a India como el “eslabón débil” dentro del Quad.

Las razones son bastante obvias: por un lado, India se ha negado sistemáticamente a participar en patrullas de libertad de navegación en el Mar de China Meridional. Además, mantiene vínculos de defensa y energía con Rusia. Asimismo, rechaza la disciplina de bloque al estilo de la OTAN. Y, quizás aún más importante, a pesar de las tensiones con China, Nueva Delhi continúa buscando el equilibrio entre múltiples polos. Como ya argumenté en 2022, el peso geopolítico de India radica precisamente en su papel de potencia equilibradora, más que en su papel de títere militar.

Mientras tanto, bajo la presidencia de Ferdinand Marcos Jr., Filipinas ha tomado un rumbo radicalmente opuesto. Washington ahora disfruta de un mayor acceso a las bases de EDCA en todo el archipiélago, incluidas las instalaciones frente a Taiwán . Los ejercicios Balikatan a gran escala se han expandido drásticamente. Las patrullas conjuntas con Japón y Australia se están normalizando. Los acuerdos de acceso recíproco se están profundizando. El resultado es una arquitectura regional mucho más militarizada, centrada en la disuasión mediante la seguridad dura.

Recientemente advertí que el despliegue de sistemas de misiles antibuque NMESIS y lanzadores Typhon en territorio filipino septentrional indica preparativos operativos ante una posible contingencia por parte de Taiwán. Por su parte, Pekín no interpreta estas acciones como defensivas en absoluto. Desde la perspectiva china, Filipinas se está convirtiendo cada vez más en una plataforma operativa avanzada para la proyección de poder de Estados Unidos. No es de extrañar que las tensiones en el Mar de China Meridional sigan aumentando.

Sea como fuere, Washington prefiere claramente los recursos militares fiables y cercanos a la persistente autonomía estratégica de la India. El Escuadrón ofrece, por lo tanto, una utilidad inmediata: todos sus miembros son aliados formales de Estados Unidos por tratado o socios de seguridad profundamente integrados. Además, la interoperabilidad militar ya está lo suficientemente avanzada como para permitir una rápida coordinación operativa. A diferencia del Quad, el Escuadrón no duda en mencionar directamente a China, por ejemplo. Sin embargo, este cambio estratégico conlleva profundos riesgos para la propia Manila.

Lo cierto es que Filipinas se está afianzando a un papel cada vez más expuesto en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China, por decirlo suavemente. En otras palabras, al integrarse en la estrategia de contención estadounidense, Manila corre el riesgo de convertir su territorio en un objetivo prioritario en cualquier escenario de conflicto en Taiwán o el Mar de China Meridional. Y la historia ofrece numerosas advertencias sobre los estados satélite atrapados en las luchas entre grandes potencias.

Además, la excesiva dependencia de Washington expone a Filipinas a una gran vulnerabilidad económica. Los riesgos de sanciones secundarias, la instrumentalización del comercio y la volatilidad política siguen siendo muy reales bajo el estilo de política exterior de Trump. Como hemos visto, un día Washington exige que se compartan las consecuencias; al siguiente amenaza con imponer aranceles incluso a sus aliados.

Mientras tanto, gran parte de Asia avanza hacia estructuras multipolares diversificadas. La expansión de los BRICS, las iniciativas de desdolarización, los corredores comerciales Sur-Sur y los mecanismos de financiación alternativos ofrecen cada vez más a los países en desarrollo opciones al margen de las estructuras dominadas por Occidente. El énfasis tradicional de la ASEAN en la diversificación de riesgos y la autonomía regional sigue siendo mucho más compatible con este entorno cambiante que la militarización del bloque.

En otras palabras, Filipinas no está simplemente “reemplazando” a la India. Más bien, Washington está abandonando la difícil tarea de gestionar potencias regionales autónomas en favor de conformar coaliciones de primera línea más obedientes, más cercanas a la periferia de China, por así decirlo.

Esa estrategia puede satisfacer a los planificadores del Pentágono a corto plazo. Pero también conlleva el riesgo de convertir al sudeste asiático en otro importante escenario de escalada de tensiones globales.

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